黑风林深处，紫瘴如海。
叶枫和苏沐雪如同两道融入雾霭的幽影，在遮天蔽日的古木和扭曲缠绕的毒藤间极速穿行。身后，幽冥宫追兵那阴冷如跗骨之蛆的气息，如同无形的潮水，一波强过一波地拍打过来，越来越近！
“化瘴丹”的效果在毒瘴核心区受到了极大削弱。这里弥漫的紫色瘴气不仅剧毒无比，更蕴含着一种混乱的能量场，干扰感知，侵蚀元力护罩。叶枫体表的暗银光铠（混沌剑元护体）和苏沐雪勉强维持的青色元力光晕，都在以肉眼可见的速度被侵蚀、消耗，发出“滋滋”的声响。
“不行！这样下去我们撑不到甩掉他们！” 苏沐雪脸色苍白，额头冷汗涔涔。她刚刚稳固的涅槃火在全力抵抗瘴毒侵蚀下，显得力不从心。炼化第二块熔心晶恢复的那点元力，正在飞速流逝。
叶枫眼神冷冽，左眼星河急速旋转，在混乱的瘴气能量场中艰难捕捉着路径和追兵的方位。右眼银月清辉流淌，努力净化着侵入体内的微量毒瘴。太虚剑鞘在丹田内嗡鸣，释放着“归藏”意境，竭力稳定着他体内的力量，减少消耗。
“前面！左转！三百丈外，瘴气能量有异常波动，似乎有天然形成的能量漩涡！” 叶枫低喝，一把拉住苏沐雪有些踉跄的手臂，强行改变方向，朝着感知中那片混乱的核心冲去！
这是置之死地而后生的选择！利用天然的能量混乱区域，扰乱追兵的追踪，甚至可能借助漩涡的力量甩开他们！但风险同样巨大，一旦被卷入其中，后果不堪设想！
两人速度提升到极致，不顾一切地冲向那片感知中的混乱区域！
身后的追兵显然也察觉到了他们的意图。
“想用瘴气漩涡脱身？做梦！” 一个阴冷嘶哑的声音穿透浓雾传来，带着猫捉老鼠般的戏谑，“鬼影众！布‘锁魂网’！别让他们跑了！”
“是！执事大人！”
数道破空声响起！十几道散发着幽绿光芒、由精纯幽冥鬼气凝聚的锁链，如同毒蛇般从后方激射而来！这些锁链并非实体，却带着禁锢灵魂、封锁空间的诡异力量，速度快得惊人，瞬间就追到了叶枫和苏沐雪身后！
锁链交织，眼看就要形成一张覆盖范围极广的鬼气大网！
“月华——凝霜·星爆！”
叶枫头也不回，反手一掌拍出！这一次的月华凝霜，在太虚剑鞘的加持下，形态再变！不再是寒潮或冰锥，而是爆散出无数点细如牛毛、内部却蕴含着混沌湮灭星芒的暗银色冰针！
“嗤嗤嗤嗤——！”
冰针如同暴雨般迎向那些幽冥锁链！每一根冰针撞击在锁链上，都爆开一小团湮灭性的寒芒！虽然无法瞬间摧毁锁链，却让它们的速度骤减，轨迹变得紊乱！锁魂网的成型被硬生生打断！
“哼！雕虫小技！看你能挡几次！” 另一名幽冥宫执事冷哼一声，手中多出一面惨白色的骨幡，猛地一摇！
“呜呜呜——！”
凄厉刺耳的鬼啸声骤然响起！骨幡中涌出无数扭曲痛苦的怨灵虚影，汇聚成一股污秽阴寒的灵魂冲击波，无视物理防御，直接朝着叶枫和苏沐雪的灵魂识海冲击而来！这是针对灵魂的杀招！
“小心神魂攻击！” 萧老在叶枫识海中急吼！
叶枫识海内，太虚剑印本源小剑在剑鞘中嗡鸣，释放出混沌剑光护住核心！但那股污秽的灵魂冲击依旧让他识海剧震，眼前发黑，身形猛地一滞！苏沐雪更是闷哼一声，脸色瞬间惨白如纸，刚刚稳固的涅槃火都剧烈摇曳起来，几乎熄灭！灵魂攻击，对她这种神魂受损、状态虚弱的人伤害最大！
“沐雪！” 叶枫心中大急，强行稳住心神，一把将摇摇欲坠的苏沐雪揽入怀中，同时将混沌剑元疯狂注入太虚剑鞘！
“归藏——御魂！”
剑鞘之上，星辰纹路爆发出前所未有的璀璨星辉！一股浩瀚、苍茫、仿佛能包容诸天万界、镇压一切邪祟的剑意，从剑鞘中弥漫开来，化作一个无形的精神屏障，将叶枫和苏沐雪的灵魂识海牢牢护住！
“轰！”
污秽的灵魂冲击波狠狠撞在精神屏障上！屏障剧烈波动，星辉明灭不定！叶枫如遭重击，七窍都渗出了暗银色的血丝！但他死死咬紧牙关，半步不退！怀中的苏沐雪也在这股守护剑意的庇护下，缓过一口气，涅槃火重新稳定下来。
“走！” 叶枫借着精神屏障抵挡冲击的刹那，不顾伤势，将速度提升到极限，抱着苏沐雪，一头扎进了前方那片感知中能量狂暴混乱的区域！
刚一进入！
“呼——！”
仿佛从粘稠的水中冲进了狂暴的飓风眼！
眼前不再是单纯的紫色瘴气，而是五光十色、混乱扭曲的能量乱流！赤红的火毒、幽蓝的寒毒、惨绿的腐蚀毒气、紫色的迷幻瘴气...各种属性的剧毒能量在这里相互碰撞、湮灭、融合，形成无数大小不一、方向混乱的致命漩涡！空间都仿佛被扭曲，方向感彻底丧失！可怕的吸扯力从四面八方传来，要将闯入者撕成碎片！
叶枫体表的暗银光铠剧烈闪烁，发出刺耳的摩擦声，仿佛随时会被这混乱的能量乱流撕碎！苏沐雪更是死死抓住叶枫的衣襟，连呼吸都变得困难！
“抓紧我！” 叶枫低吼，左眼星河运转到极致，在混乱的能量风暴中艰难地寻找着相对稳定的路径！他不再试图抵抗所有方向的吸力，而是像一叶扁舟，顺应着能量潮汐的流向，在狂暴的漩涡边缘惊险地穿梭！
太虚剑鞘成了他最大的依仗！那“归藏”的意境，让他对能量的感知和掌控达到了入微的境界，总能险之又险地避开最致命的漩涡核心！混沌剑元更是如同最坚韧的绳索，将他和苏沐雪牢牢捆绑在一起，抵抗着恐怖的撕扯力！
身后的追兵也冲入了这片混乱区域。
“该死！好狂暴的能量场！”
“锁魂网失效了！感知被严重干扰！”
“小心那些漩涡！啊——！” 一声短促的惨叫戛然而止！一名冲得太快的鬼影众，被一股突然出现的赤红色火毒漩涡卷入，瞬间连人带护体鬼气被焚成了灰烬！
两名幽冥宫执事脸色铁青，不得不停下脚步，全力催动幽冥鬼气护体，抵挡混乱能量的侵蚀，再难分心追踪叶枫！他们只能眼睁睁看着叶枫和苏沐雪的身影，在狂暴混乱的能量风暴中几个闪烁，便彻底消失在五光十色的乱流深处！
“追！他们跑不远！肯定也受了伤！散开！扩大范围搜索！一定要把他们揪出来！” 执事不甘的咆哮声被混乱的能量风暴撕得粉碎。
......
不知过了多久。
仿佛经历了一场漫长的噩梦，叶枫抱着苏沐雪，终于从一片相对稀薄的灰白色雾气中冲了出来！
脚下是坚实的土地，不再是那种令人心悸的虚空乱流感。身后那狂暴混乱的五彩能量风暴，被一层无形的、缓缓流动的灰白雾气隔绝开来，仿佛两个世界。
“噗通！”
叶枫再也支撑不住，单膝跪倒在地，剧烈地喘息着。他脸色苍白，嘴角挂着暗银色的血迹，身上的衣衫多处破损，露出下面被能量乱流刮伤的痕迹，闪烁着暗银光芒的血液正缓缓渗出。识海依旧隐隐作痛，强行催动剑鞘抵挡神台境灵魂攻击的反噬不小。
怀中的苏沐雪情况稍好，但也面色如纸，气息微弱，全靠叶枫的混沌剑元支撑着才没倒下。她挣扎着站稳，立刻取出一枚淡绿色的丹药塞进叶枫口中，又给自己服下一枚。
丹药入口化作清凉的暖流，迅速滋养着受损的经脉和神魂。叶枫缓过一口气，抬头打量四周。
这里仿佛是一个巨大的、被灰白雾气笼罩的山谷边缘。雾气不算浓郁，能见度尚有百丈。空气清新了许多，带着草木的湿润气息，几乎感觉不到瘴毒的存在。地面覆盖着厚厚的苔藓和一种低矮的、散发着微光的蕨类植物。远处隐约可见高耸入云的、形态奇特的巨大古木轮廓，在雾气中若隐若现。
“这里...就是迷雾森林的外围？” 叶枫感受着空气中蕴含的、比外界浓郁数倍、也更加活跃的天地灵气，精神微微一振。
“应该是了。” 苏沐雪也恢复了些许力气，打量着周围的环境，眼中带着一丝熟悉和凝重，“迷雾森林的雾气有很强的隔绝和净化效果，外围区域的瘴毒会被过滤掉大部分。不过，这里的危险，一点也不比黑风林的毒瘴核心区小。”
仿佛是为了印证她的话。
“嘶嘶——”
一阵令人头皮发麻的摩擦声，从旁边一片茂密的发光蕨丛中传来！紧接着，一条水桶粗细、通体覆盖着紫色鳞片、头顶生着独角的巨蟒，缓缓游弋而出！它那冰冷的竖瞳死死锁定叶枫和苏沐雪，分叉的蛇信吞吐间，散发出浓烈的腥气和一种麻痹神经的毒雾！
“四阶妖兽，‘紫鳞毒蛟’！小心它的毒雾和独角发出的麻痹射线！” 苏沐雪立刻认出，低声提醒。
叶枫眼神一凝，强压伤势，缓缓站起身。体内混沌剑元虽然消耗巨大，但在剑鞘的运转下，正快速恢复。他正要出手解决这个麻烦。
突然！
“咻！咻！咻！”
三道闪烁着幽蓝寒芒的细针，如同鬼魅般从另一个方向的雾气中激射而出，速度快得惊人！目标并非叶枫或苏沐雪，而是那条紫鳞毒蛟的七寸要害！
“嗤嗤嗤！”
细针精准地没入毒蛟坚硬的紫色鳞甲缝隙！毒蛟庞大的身躯猛地一僵，发出痛苦的嘶鸣！被细针击中的部位迅速蔓延开一片幽蓝色的冰霜，并且以惊人的速度向全身扩散！毒蛟的动作瞬间变得迟缓僵硬，眼中的凶光被恐惧取代！
“嗷！”
一声清越的鸣叫响起！一道娇小的身影如同灵燕般从雾气中掠出！那是一个看上去约莫十五六岁的少女，身穿一袭贴身的墨绿色劲装，勾勒出初具规模的曲线。她面容精致，带着一丝野性的狡黠，双眸亮如点漆，灵动异常。最引人注目的是她那一头火红色的短发，如同跳动的火焰。
少女动作快如闪电，手中握着一柄造型奇特的、通体碧绿的短匕。趁着毒蛟被冰针麻痹僵硬的瞬间，她身影一闪，如同鬼魅般出现在毒蛟的七寸之处！碧绿短匕带着一抹诡异的绿芒，精准无比地刺入鳞甲缝隙！
“噗！”
一声轻响！短匕上附带的剧毒瞬间爆发！紫鳞毒蛟庞大的身躯剧烈抽搐几下，眼中的光芒迅速黯淡，轰然倒地，气息全无！整个过程干净利落，如同演练了千百遍！
少女轻盈地落在毒蛟尸体旁，拔出短匕，甩掉上面的血珠。她警惕地看了一眼不远处的叶枫和苏沐雪，尤其多看了叶枫眉心的月牙印记一眼，眼中闪过一丝惊讶。但她没有立刻离开，反而蹲下身，动作麻利地开始切割毒蛟的独角、毒囊和心脏等有价值的部位。
“好厉害的毒！好快的身手！” 苏沐雪低声惊叹，“那冰针蕴含‘千年寒髓’之毒，能瞬间冻结气血神经；那短匕上的毒更是见血封喉，连四阶妖兽都扛不住几息！这小姑娘...不简单！”
叶枫也暗自心惊。这少女虽然看起来年纪不大，修为也只是凝元境中期左右，但这一手用毒和袭杀的本事，简直出神入化！而且她身上有种与周围环境融为一体的野性气息，仿佛天生就属于这片迷雾森林。
少女很快处理完毒蛟材料，将有用的部分收进一个不起眼的皮囊里。她站起身，再次看向叶枫两人，目光在苏沐雪药王谷的服饰上停顿了一下，又扫过叶枫身上残留的暗银色血迹和混乱能量造成的伤痕，最后落在叶枫手中那枚青霄玉佩上（叶枫刚才取出来感应方向），眼中闪过一丝了然。
“喂！外来的！” 少女开口了，声音清脆，带着一丝林间清泉般的凉意，“你们胆子不小啊，带着伤也敢闯到这里？还惹上了幽冥宫的‘鬼影众’？”
叶枫和苏沐雪对视一眼，心中都是一凛！这少女竟然知道他们被幽冥宫追杀？！
“你是谁？” 叶枫沉声问道，体内混沌剑元悄然运转。
“我？” 少女歪了歪头，火红的短发在雾气中显得格外醒目，她指了指自己，“我叫楚瑶，这片林子里的采药人兼...猎手。” 她晃了晃手中装着毒蛟材料的皮囊，露出一口小白牙，“放心，我对你们身上的麻烦没兴趣。不过嘛...”
她话锋一转，狡黠地看着叶枫：“我对你刚才用来抵挡鬼影众‘锁魂网’和‘怨灵啸’的手段很感兴趣。还有你身上那股...嗯...很特别的剑意。另外...” 她指了指叶枫手中的青霄玉佩，“那东西，最好收起来。在迷雾森林里，空间波动太明显的东西，容易引来大家伙。”
叶枫不动声色地将玉佩收起：“你想怎样？”
“做个交易怎么样？” 楚瑶笑嘻嘻地走近几步，毫不在意叶枫的戒备，“我知道一个安全隐蔽的落脚点，离这里不远。可以带你们去养伤，顺便帮你们暂时避开幽冥宫的鼻子。作为交换...” 她伸出两根手指，“第一，告诉我你是怎么挡住那怨灵啸的，我对灵魂防御很感兴趣；第二，帮我一个小忙，去‘毒龙潭’附近采一株‘七星伴月草’。”
“七星伴月草？” 苏沐雪皱眉，“那可是五阶灵草，通常有强大的伴生毒兽守护。毒龙潭...更是迷雾森林外围有名的险地！”
“我知道啊。” 楚瑶摊摊手，“所以我才需要帮手嘛。看你们能从幽冥宫执事手底下逃出来，还闯过黑风林毒瘴核心，肯定有两把刷子。而且...” 她看向叶枫，意有所指，“你那特殊的剑意，好像挺克制毒物的？”
叶枫沉吟片刻。这楚瑶来历神秘，身手诡异，提出的交易也透着古怪。但眼下他和苏沐雪确实需要一个安全的地方疗伤恢复，躲避幽冥宫的追杀。七星伴月草虽然危险，但以他现在的实力，配合苏沐雪的丹药和楚瑶的用毒手段，未必不能一试。
“可以。” 叶枫最终点头，“带路。不过，我要先看到你说的落脚点。”
“爽快！” 楚瑶打了个响指，转身朝着一个方向走去，“跟我来！对了，提醒你们一句，跟紧点，别乱碰东西。这林子里的花花草草，看着漂亮，可能比那紫鳞毒蛟还毒哦！”
叶枫和苏沐雪紧随其后。楚瑶对这片区域果然熟悉得如同自家后院，她选择的路线看似随意，却总能避开一些散发着危险气息的沼泽、毒藤和潜伏的妖兽巢穴。雾气在她身边似乎都变得温顺了许多。
走了约莫半个时辰，前方雾气渐浓，出现一片被巨大榕树根系缠绕覆盖的岩壁。楚瑶走到岩壁一角，拨开几丛茂密的藤蔓，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口。
“就是这里了，我管它叫‘榕树洞’。” 楚瑶率先钻了进去。
洞内别有洞天，空间比预想的要大许多，干燥通风。洞顶垂落着发光的苔藓，提供着柔和的光线。角落里铺着干燥的兽皮，还有一些简单的炊具和晒干的草药，显然楚瑶经常在此落脚。
“还算安全吧？” 楚瑶得意地扬了扬下巴，“只要不弄出太大动静，外面的‘迷踪雾阵’能隔绝大部分探查。”
叶枫仔细感知了一下，洞口被藤蔓和某种天然形成的雾气法阵遮掩，气息确实很难泄露出去。他点点头：“不错。”
苏沐雪也松了口气，立刻找了一块干净的地方盘膝坐下，开始调息恢复。
“好了，地方带到了，该你兑现第一个承诺了。” 楚瑶盘腿坐在叶枫对面，亮晶晶的眼睛充满期待地看着他，“你是怎么挡住那‘怨灵啸’的？那可是神台境幽冥宫执事的灵魂攻击！别说你一个凝元境，就是普通真罡境挨一下也得魂飞魄散！”
叶枫看着她好奇宝宝的样子，略一思索，没有直接说出太虚剑鞘，而是道：“我修炼的功法特殊，对灵魂攻击有较强的抗性。加上一件护魂的宝物，勉强挡住了。”
“护魂宝物？” 楚瑶眼睛更亮了，“能给我看看吗？我保证不抢！”
叶枫摇摇头：“不方便。”
“切，小气！” 楚瑶撇撇嘴，但也没强求，转而问道：“那你的剑意呢？感觉...嗯...很古老，很包容，但又很锋利，还带着点冷冰冰的月华气息？好奇怪的感觉！”
叶枫心中微凛，这少女的感知力好敏锐！他含糊道：“功法特性而已。”
楚瑶见问不出什么，也不纠缠，话题一转：“好吧好吧，不说算了。那说说幽冥宫，你们怎么惹上这帮疯狗的？他们好像对你特别‘关照’？”
叶枫眼神一冷，简单说了林家勾结幽冥宫、覆灭叶家、追杀他夺取剑印和月魄的事情。
楚瑶听完，小脸也沉了下来，眼中闪过一丝与她年龄不符的寒光：“幽冥宫...又是这帮阴魂不散的家伙！到处挖坟掘墓，抢夺宝物，坏事做尽！” 她似乎对幽冥宫有着很深的成见。
“你知道他们？” 苏沐雪调息完毕，睁开眼睛问道。
“当然！” 楚瑶哼了一声，“这迷雾森林深处，据说有一座上古大墓，里面藏着不得了的东西。幽冥宫的人最近像闻到腥味的鬣狗，在这附近鬼鬼祟祟活动好久了！我爷爷说，他们肯定又在打什么坏主意！”
上古大墓？叶枫和苏沐雪对视一眼，这不正是苏沐雪此行的目标吗？
“你爷爷？” 叶枫捕捉到关键信息。
“对啊，我爷爷可厉害了！是这片森林里最厉害的采药人和猎手！” 楚瑶一脸骄傲，“不过他现在不在家，去森林更深处采一种稀有的药材了。不然哪轮得到幽冥宫那些杂碎在这里嚣张！”
叶枫若有所思。看来这楚瑶的来历果然不简单，她爷爷恐怕是隐居在迷雾森林中的高人。
“好了，你们先休息恢复吧。” 楚瑶站起身，“我去洞口布几个示警的小玩意，顺便弄点吃的。等你们伤好点，我们就去毒龙潭！那株七星伴月草，我可是等了好久了！”
说完，她像只灵巧的小鹿，钻出了洞口。
洞内只剩下叶枫和苏沐雪。
“这楚瑶...可信吗？” 苏沐雪低声问道。
“暂时看不出恶意。” 叶枫盘膝坐下，开始运转《太虚剑经》恢复，“她似乎对幽冥宫有很深的敌意。而且，我们需要她的情报和带路。迷雾森林比她描述的更危险复杂。”
苏沐雪点点头，也闭上眼，开始引导新生涅槃火炼化体内残存的熔心晶能量，加速恢复。
洞外，楚瑶轻盈地攀上巨大的榕树气根，熟练地在几个关键位置布置下几乎看不见的细线和散发着特殊气味的药粉。她望向森林深处某个方向，那里雾气翻涌，隐隐有庞大的黑影在雾中移动。她的小脸上露出一丝凝重，用只有自己能听到的声音低语：
“幽冥宫的‘圣子’好像也来了...还有药王谷那几个讨厌鬼的气息...这下可热闹了。爷爷，你到底什么时候回来啊...”